Francia,  Guayana Francesa,  Guayanas,  Slider,  Sudamérica

Kourou: viaje en cohete espacial del cielo al infierno

La última aventura por los suelos de esta desaliñada Francia nos llevaría a mis amigos y a mí a Kourou, a unos 60 kilómetros de la capital Cayenne. En este lugar se encuentra el Centro Espacial Guyanense desde 1964, lugar donde ellos hospedan su programa espacial. Once años después Francia abrió este sitio a toda Europa para realizar mayor número de actividades, decisión clave para la carrera espacial Europea y una importante oportunidad para Guayana Francesa.

Cómo acostumbramos, Santiago y Lucía fueron los primeros en probar suerte con el dedo, dejándome a mí para llegar después, pero existe tanto movimiento entre la capital y Kourou que no hubo que realizar mayor esfuerzo para viajar todos juntos, incluido un tramo que viajamos con Tom, francés que hace unos días ya nos había recogido en nuestro camino a Cacao. ¡Parece que medio país sabe que andamos por acá!

IMG_20170822_144918119

Nuestra host en Kourou sería Fanny, de quién contábamos con muy remota información. Cómo llegamos con anterioridad a la hora del encuentro nos fuimos a pasar la tarde a la playa de Kourou, mojar nuestros pies en la arena y tomar un respiro del enorme peso de nuestras mochilas.

Nuestro plan en la ciudad era visitar el Centro Espacial Guyanense (CSG), el cual cuenta con visitas guiadas gratuitas y que afortunadamente habíamos logrado reservar en inglés. Para más información pueden entrar aquí.

IMG_20170822_151745003

IMG_20170822_160848384

IMG_20170822_162551236

Fanny es bombero militar, enfermera, y hace unos años vino con su marido y sus dos hijos, Owen y Nel, a vivir la aventura guyanense desde Francia. En su enorme casa nos alojó y nos hizo sentir como si fuera la nuestra, nos dio libertades y nos aconsejó sobre como hacer nuestra visita al CSG de la mejor manera. No pensábamos quedarnos por mucho tiempo, la verdad casi podríamos  decir que Kourou solo existe debido al centro espacial, ya que la mayor parte de sus habitantes trabaja ahí.

Lo que ella escondía era un dolor interno muy fuerte y esa era la muerte de su marido hacía unos dos meses debido a extrañas causas en la jungla amazónica. Ella compartió su historia y me hizo sentir diminuto, me costaba creer que después de un dolor tan reciente aún tenga voluntad para recibir a estos tres desconocidos en su casa. Cosas que sólo la nobleza sabe explicar.

IMG_20170822_182620247_HDR

IMG_20170906_201213798

Iniciamos nuestra visita al CSG bien temprano por la mañana para acreditar nuestra reserva y reunirnos con el resto del grupo. Las amables guías también hablaban español, así que ante cualquier duda nos pedían consultar sin vacilar. La visita guiada es gratis con la reserva, mientras que el Museo del Espacio, ubicado a un costado de la recepción, tiene un costo de 7 euros. Abordamos el bus con el grupo mientras admirábamos la réplica casi real del Ariane 5, el mayor cohete lanzado desde aquí y que adorna la entrada al recinto.

IMG_20170823_114205900_HDR

IMG_20170823_113333136_HDR

El camino era largo, tiempo aprovechado por las guías para explicarnos que la CSG fue instalada en este remoto lugar debido a la cercanía con el mar, la poca probabilidad de ciclones y terremotos y la proximidad a la línea del Ecuador.

Atravesamos la estación meteorológica, el complejo EPCU donde mantienen y testean los satélites, los edificios BAF y BIL, donde son ensamblados los diferentes cohetes, para llegar finalmente al centro de lanzamiento N°3, sitio desde donde son controlados los cohetes. Aquí se trabaja la secuencia de vuelo y es el equivalente a la cabina de un avión.

IMG_20170823_094041048

IMG_20170823_094306857_HDR

Luego fue el turno de las tres plataformas de lanzamiento. El centro cuenta con tres diferentes tipos de cohetes: el VEGA (que soporta hasta un satélite de 1,5 tons), el Soyuz (hasta 4,5 tons) y el Ariane 5 (hasta 10 tons) y dependiendo los requerimientos del satélite que el cliente quiere lanzar, se construye el cohete correspondiente. Una cosa sorprendente es que te dejan bajar del bus y tomar fotos sin problemas, cosa bien distinta a mi visita a la NASA en 2014 que fue todo a través de la ventanilla del bus.

En la plataforma que no fue posible descender fue en la de Ariane 5, dado que estaban en proceso de ultimar detalles de un lanzamiento que se llevaría a cabo en 10 días. Nos miramos con Santiago y Lucía y nos dio algo en el estómago.. ¿Y si nos quedamos? Veriamos luego.

IMG-20170823-WA0042

IMG_20170823_102719968_HDR

IMG_20170823_104859742_HDR

El viaje termina con un extraordinario recorrido en el Centro de Control Júpiter, algo así como ‘Houston’ en la NASA. Aquí se maquina todo el día del lanzamiento, se autoriza el despegue y se realiza la famosa cuenta regresiva hasta que inicia el vuelo. Nosotros nos seguíamos mirando, pensábamos exactamente lo mismo y en nuestro regreso a casa estudiaríamos opciones para quedarnos a asistir el despegue (que también es gratuito).

IMG_20170823_111209375_HDR

IMG_20170823_111524298_HDR

IMG_20170823_080643076

Una visita que recomiendo a ojos cerrados, totalmente gratuita e instructiva. Poca gente sabe de la existencia de este Centro Espacial y que podrían estar no muy lejos de vivir un real lanzamiento, cosa que ocurre aproximadamente una vez por mes.

Mientras tanto, en casa estos tres mochileros se encontraban planificando, buscando vuelos, combinaciones de ruta y cualquier cosa posible para poder volver en 10 días a Kourou. Pasaríamos unos días en Surinam, otros en Saint Laurent du Maroni y unos dólares por aquí, otros por allá y finalmente estábamos listos. Reserva online hecha y así iniciaba nuestra propia cuenta regresiva a un sueño hecho realidad.

IMG_20170823_113500356_HDR

Fueron 10 de los días más largos que recuerde. Un día antes del despegue nos reunimos y volvimos a caer en casa de nuestra querida Fanny. Esta vez ella hospedaba a una persona más, Franz de Brasil, porque en el corazón de ella sólo existe bondad. Franz no tenía reserva para el lanzamiento por lo cual iba a observarlo desde la playa, con los pies en el agua y una cerveza en la mano.

Llegado el día nos dirigimos al Centro Cultural de Kourou, lugar en que se encontraban nuestros buses hacia Agami, el mirador más próximo para turistas, a unos 6 kms del cohete. Cerca de 400 personas lo veríamos desde este punto, mientras contabilizaban unas 1000 personas en total que asistirían al despegue.

IMG_20170905_153912484

Tras 45 minutos arribamos a Agami. Allí encontramos un enorme montón de sillas apiladas con pantallas gigantes para ver el despegue y al fondo, en una panorámica perfecta, teníamos frente a nuestros ojos la plataforma y el Ariane 5 listo para ser lanzado, faltaba cerca de una hora. Nos sentamos en frente de todo el mundo mientras caída la noche, estábamos en el mejor punto de observación, la luna llena no era indiferente a este importante evento y hacia su aparición para acompañarnos y hacer de esta velada aún más inolvidable

Llegado el momento comenzamos a escuchar la cuenta regresiva. Con Santiago habíamos aprendido a contar en francés para hacerle seguimiento. 10.. 9.. 8.. 7.. 6.. 5.. 4.. 3.. 2.. 1.. 0.. pasan los 7 segundos necesarios para que el cohete entre en acción y nada acontece, una pequeña emanación de humo de ve a lo lejos, nos miramos todos. Desde las pantallas gigantes se escucha a un tipo hablar en francés y nosotros que no entendemos un carajo, sólo por las expresiones de la gente sentimos que no está bien. Hay un margen de 33 minutos para hacer el lanzamiento, después de eso se cancela, tiempo que parecía avanzar más rápido de lo esperado. Otra muy acongojada mujer toma el micrófono y confirma las malas noticias, hay un problema en los boosters y se suspende el lanzamiento. Había que volver a casa con el rabo entre las piernas.

IMG_20170905_174759846

IMG_20170905_174732270

Que puedo decir, fue bonito mientras duró, hicimos todo a nuestro alcance por perseguir este sueño y lamentablemente esta vez no se dio. Fanny nos recibió como queriéndonos pedir disculpas, pero somos nosotros quiénes debemos agradecer a ella todo lo que hizo.

En fin, no todas las historias tienen un final feliz, está vez nos despedimos de Guayana Francesa con una sensación amarga, pero con la felicidad de encontrar en este país maravillosas personas que iluminaron siempre nuestro camino. También es mi despedida de Santiago y Lucía, porque ellos deben correr a Georgetown, Guyana, a tomar un avión que los dirija a Colombia y sus próximas aventuras. Gracias de todo corazón, amigos, fue un verdadero placer.

IMG-20170906-WA0077

Así yo también despedía este hermoso lugar, este pequeño rincón amazónico de Europa, pero que tiene alma sudamericana. Extrañaré los autos abandonados al costado del camino, el hablar francés por la presente vez, los libre service atendidos por chinos, la comida Hmong de Laos, los amigos que nos hicieron sentir siempre como en casa. Es el turno de Surinam, veo un mensaje en el camino que dice ‘Buena Ruta’ en francés, debe ser una buena señal!

IMG_20170904_071553478

Dejar una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *